30 Jahre Barts: „Nach all den Jahren schaffen wir es erstaunlicherweise immer noch, jedes Jahr neue Hüte zu entwickeln“

Seit ihrer Gründung im Jahr 1992 ist die niederländische Marke Barts nicht von dem abgewichen, womit sie angefangen hat: einer Auswahl von Accessoires für den Winter und Sommer. In diesem Jahr feiert das Unternehmen sein 30-jähriges Bestehen. Für FashionUnited bot sich die Gelegenheit, mit Gründer und CEO Bart Koene zu sprechen. Ihm zufolge ist die Beständigkeit, die die Marke über die Jahre hinweg beibehalten hat, etwas, das von ihren treuesten Kund:innen geschätzt wird und auf ihrem Erfolg aufbaut.

Erst 2018 machte Barts einen außergewöhnlichen Schritt in eine neue Richtung, als die Marke ihre erste Bademodenkollektion auf den Markt brachte. Auch damals setzte sich FashionUnited mit Koene zusammen. Vier Jahre später blickt der CEO auf diesen Schritt als willkommene Herausforderung zurück: „Wir mussten uns wirklich beweisen, aber gerade das hat unglaublich viel Spaß gemacht.“

„Von Beanies zu Bikinis“

„Als wir in die Bademode eingestiegen sind, habe ich gesagt: ‘Wir nehmen uns fünf Jahre Zeit und in dieser Zeit müssen wir das Gefühl haben, dass das, was wir tun, Sinn macht’“, erklärt Koene. „Und das ist definitiv passiert, aber der Prozess war länger und schwieriger als die Einführung unserer Winterprodukte.“ Im Jahr 2018 sagte Koene, er wolle die Aufteilung zwischen Sommer- und Wintersaison begradigen; das Ziel war damals eine Aufteilung von 30 zu 70. „Und wir sind auf dem besten Weg dorthin. Wir bewegen uns jetzt auf 20/80 zu, es gibt also eine echte Bewegung. Es wird niemals eine Gleichverteilung geben.“

Bei dieser Fokussierung auf Wintermode könnte man fast vergessen, dass Koene in den 1980er Jahren, also vor der Gründung von Barts, mit Bademode in die Modewelt einstieg. An den Stränden von Saint-Tropez entwarf und verkaufte er damals Strandbekleidung. „In der Tat habe ich einmal mit Bademode angefangen, aber ich habe bald gelernt, dass der Winter zugänglicher ist. Deshalb bin ich froh, dass ich mich für Winterkleidung entschieden habe. Wenn ich mich nur auf Bikinis konzentriert hätte, wäre Barts heute nicht da, wo es ist.“

„Es ist viel schwieriger, mit Bademode Geld zu verdienen“, so Koene weiter. „Es macht unglaublich viel Spaß, aber alles ist komplexer. Nicht nur die Produktion, sondern auch der Verkauf. Die Passform zum Beispiel ist eine große Herausforderung: Kein Körper ist gleich. Das ist natürlich ein bisschen anders als eine Mütze. Auch die Rückgabequote bei Badebekleidung ist wesentlich höher als bei Mützen. Das wirft völlig neue strategische Fragen auf.“

Trotz alledem hat Barts die Herausforderung sehr genossen. „Es gibt so viel Abwechslung. Wir haben einen Weg gefunden, dies zu umgehen, indem wir einfach verkaufen. Unser Netzwerk von guten Einzelhändler:innen hilft dabei. Einige von ihnen trauen sich wirklich, Risiken einzugehen, was uns ebenfalls eine Menge Einblicke gewährt. Und natürlich wollen sie nicht stillstehen. Wandel bringt Wachstum.“

Wachstum für Barts: „unermessliche Entwicklungen“

Für Koene geht es beim Wachstum übrigens nicht unbedingt um Zahlen. „Das Ziel ist es, mit Barts weiter zu wachsen, aber nicht auf die traditionelle Art und Weise, bei der ein Unternehmen ein Umsatzwachstum von 10 oder 20 Prozent anstrebt. Natürlich ist es wichtig, den Umsatz zu steigern, und das ist der Kern von Nachhaltigkeit und Erfolg. Aber die gute Resonanz der Kundschaft und das Niveau der Entwicklung und Kreativität in unserem Unternehmen, das ist für mich das eigentliche Erfolgserlebnis.“

„Das sind eigentlich unermessliche Entwicklungen. Die Kollektionen müssen stark und überraschend sein. Das ist manchmal ein Problem, denn wie soll man nach 30 Jahren noch neue Hüte entwickeln? Das sollte eigentlich nicht möglich sein, aber es funktioniert trotzdem jedes Jahr. Unser Erfolg ist auch deshalb so groß, weil wir uns so sehr auf eine kleine Produktgruppe konzentrieren und darin die Qualität erhalten.“

So berichtet Koene beispielsweise von einem Gespräch mit einer seiner treuen Kundinnen, der Besitzerin des Ko-Geschäfts in Amsterdam. „Kürzlich sagte sie mir, wie sehr sie die Tatsache schätze, dass alle anderen Marken, wenn sie sehr erfolgreich sind, andere Dinge hinzufügen, während wir uns auf das konzentrieren, womit wir angefangen haben. Und dass die Qualität dabei immer gleich bleibt. ‘Es macht einfach Spaß und man bekommt keine Kopfschmerzen’, sagte sie so schön. Als ich das hörte, habe ich ihr natürlich angeboten, ob sie nicht zu unseren Verkaufsgesprächen kommen möchte“, schließt Koene lachend.

Für Koene sind diese Anekdoten ein gutes Beispiel für seine Erfolgsmaßstäbe: „Mein Ziel ist es, dass meine Kundschaft auch in zehn Jahren noch sagt, wie Barts sie jedes Mal überrascht und dabei die gute Qualität beibehält.“

Der Wert des Nebenprodukts

Damit scheint Stabilität ein zentraler Faktor für Koene und die Marke Barts zu sein. Eine Spezialisierung auf Zubehör macht dies möglich, räumt Koene ein. So sei Barts als „Nischenanbieter" und Accessoire-Marke weniger stark von sozialen und wirtschaftlichen Entwicklungen betroffen, was insbesondere in Zeiten von Lockdowns und steigender Inflation von Vorteil sei.

„Accessoires sind ein Nebenprodukt. Oft stößt man beim Kauf eines Sakkos oder eines Anzugs darauf, und dann ist es oft ein Spontankauf. In guten Zeiten kauft man das obendrauf. In schlechten Zeiten verschieben die Menschen vielleicht große Anschaffungen, aber sie legen sich schnell einen Hut zu. Die Hochs und Tiefs sind also etwas ausgeglichener: Wir haben weniger Hochs, wenn es der Wirtschaft gut geht, aber die Tiefs treffen uns weniger.“

Kurz gesagt, Koenes Wunsch ist es, das, was die Marke seit 30 Jahren tut, fortzusetzen. In seinen eigenen Worten: „Mit einem kleinen, feinen Team, das schöne Dinge macht, die Menschen glücklich machen". Rückblickend scheint Koene seine eigenen Ziele auf jeden Fall schon übertroffen zu haben: „Ich bin überrascht, dass ich nach dreißig Jahren immer noch so viel Spaß habe!“

Barts hat derzeit Niederlassungen in den Niederlanden, Deutschland, Belgien, UK, Irland, Frankreich, Österreich, Spanien, Italien, Norwegen, Schweden, der Schweiz, der Tschechischen Republik, Slowenien, Serbien, Ungarn und Kroatien. Im Winter hat die Marke 3.000 bis 3.500 Verkaufsstellen; im Sommer etwa 1.200 bis 1.500.

Dieser übersetzte Artikel erschien ursprünglich auf FashionUnited.nl.