US-Wahljahr 2024: Was die Modebranche laut der Vereinigung für Bekleidung und Schuhe erwartet

Die US-Wahlen werden immer heißer und der Wahltag rückt in greifbare Nähe. Während im Vordergrund der Debatten die von den politischen Kandidat:innen vorgestellten Strategien und Perspektiven stehen, gibt es hinter den Kulissen viel Arbeit von Branchenvertreter:innen, die weit über die Fristen für die Stimmabgabe hinausgehen. Im Bereich Mode ist die amerikanische Vereinigung für Bekleidung und Schuhe (American Apparel & Footwear Association, AAFA) einer der Vorreiter.

Der nationale Branchenverband wird derzeit von seinem Präsidenten und CEO Steve Lamar geleitet, der die Organisation und die ihr angeschlossenen Mitglieder - rund 1.000 an der Zahl - durch eine turbulente Zeit geführt hat, dabei aber die Perspektive beibehalten hat, dass die AAFA als Sprachrohr für die Branche fungieren und nach den besten Praktiken für die Interessen der Beteiligten suchen soll. Im Gespräch mit FashionUnited erörtert Lamar die Rolle einer nationalen Organisation wie der AAFA im Jahr der US-Wahlen und erklärt, warum man die Umsetzung von Maßnahmen zur Regulierung der Modeindustrie genauer beobachten sollte.

Wie haben Sie die Entwicklung der Organisation seit Ihrem Beitritt zur AAFA im Laufe der Jahre beobachtet? Wie hat sich der Auftrag der Organisation verändert, um mit der Zeit zu gehen?

Die Vereinigung ist über 100 Jahre älter als ich. Ich bin in den späten 90er Jahren beigetreten, und die Wurzeln des Verbandes reichen bis in die 1850er Jahre zurück, sowohl auf der Bekleidungs- als auch auf der Schuhseite. Unser heutiger Verband ist das Ergebnis eines Zusammenschlusses von drei Verbänden, der demnächst sein 25-jähriges Bestehen feiert. Diese Verbände waren ihrerseits das Ergebnis einer Reihe früherer Fusionen, die bis in die 1800er Jahre zurückreichen.

In mancher Hinsicht hat sich der Auftrag stark verändert, in anderen wiederum ist er der gleiche. Die Zusammensetzung der Mitglieder hat sich geändert und unsere Rolle hat sich angepasst. Gleichzeitig ist unsere grundsätzliche Rolle als Verband wahrscheinlich sehr stark auf das ausgerichtet, was sie vor mehr als 100 Jahren war, nämlich die Branche zusammenzubringen, für die Branche einzutreten und diese kollektive Möglichkeit zu nutzen, um nach bewährten Verfahren zu suchen, sich um politische Maßnahmen zu bemühen, die der Branche und ihren Akteuren helfen, im Wettbewerb zu bestehen und erfolgreich zu sein, und, offen gesagt, gegen politische Maßnahmen zu kämpfen, die dieser Erfolgsmission im Wege stehen.

Sie wurden 2020, kurz vor Ausbruch der Pandemie, zum Präsidenten der AAFA ernannt. Wie hat das Ihre eigene Mission für die AAFA geprägt, als Sie diese Rolle übernahmen?

Eines der Dinge, für die ich mich bei der Vereinigung stark gemacht habe, ist unsere Fähigkeit, unseren Mitgliedern einen Mehrwert zu bieten. Die Mitglieder investieren in uns: Sie treten bei, besuchen Veranstaltungen, sie interagieren mit uns. Wir wollen, dass sich ihre Zeit lohnt. Die Pandemie hat mich unter anderem gelehrt, dass dies etwas ist, was wir in „normalen“ und „abnormalen“ Zeiten tun müssen. In den letzten fünf Jahren haben die Menschen von der „neuen Normalität“ gesprochen. Aber normale Zeiten sind oft per Definition fast schon abnormale Zeiten.

Unser Schwerpunkt, der bereits vor der Pandemie bestand, sich aber seither vertieft hat, besteht aus drei Pfeilern, die den Ansatz unseres Verbandes bestimmen. Dabei handelt es sich um den Markenschutz, beispielsweise die Verhinderung von Fälschungen, die Lieferkette und die Beschaffung, also alle verantwortungsvollen Geschäftspraktiken und Vorschriften, die für die Herstellung und Lieferung eines Produkts erforderlich sind, sowie die Handelslogistik und die Produktion, bei der es darum geht, etwas von der einen Seite der Grenze auf die andere Seite zu bringen und umgekehrt.

“Normale Zeiten sind oft per Definition fast schon abnormale Zeiten,”

Der E-Commerce ist regelrecht explodiert und hat enorme Herausforderungen und Chancen geschaffen, aber er hat auch eine sehr dunkle Seite, nämlich die Möglichkeit, dass Fälscher:innen sie leichter ausnutzen können. Wir haben auch enorme Veränderungen in der Handelspolitik erlebt, die als Reaktion auf die Pandemie oder auf damit zusammenhängende Dinge entwickelt wurden. Es ist ein Vorstoß zu einem stärker regulierten Ansatz für ESG- und CSR-Disziplinen.

Jetzt, nach vier Jahren in Ihrem Amt, steht ein weiteres Wahljahr an. Inwiefern erschwert diese Zeit die Rolle der Organisation? Wie passen Sie sich an die sich ändernden Bedürfnisse der Branche in dieser Zeit an?

Ich denke, dass Wahlen, egal ob in den USA oder anderswo auf der Welt, immer etwas sind, das wir feiern wollen, weil es eine Gelegenheit ist, zusammenzukommen und friedlich eine Führungspersönlichkeit zu wählen, die uns über einen bestimmten Zeitraum hinweg voranbringen wird. Wir betrachten Wahlen immer als einen natürlichen Teil unseres bürgerlichen Engagements, und in den USA haben wir in unserer Verfassung, eingebettet in den ersten Verfassungszusatz, eine Reihe von Freiheiten - Meinungsfreiheit, Pressefreiheit, Religionsfreiheit und so weiter.

Eine dieser Freiheiten ist die Freiheit, bei der Regierung eine Petition einzureichen, um Missstände zu beseitigen. Das bedeutet, dass wir die Möglichkeit haben, in Regierungsbehörden zu gehen und mit den Leuten dort zu sprechen - sei es im Kongress oder in der Administration - und sie wissen zu lassen, was vor sich geht, und unsere Meinung zu sagen, ohne Repressalien befürchten zu müssen. Wir können ein verantwortungsbewusstes, friedliches Gespräch führen, Informationen austauschen und wissen, dass die politischen Entscheidungsträger:innen in der Lage sein werden, diese Informationen zu nutzen und hoffentlich eine gute Politik zu entwickeln.

Wir ermutigen auch unsere Mitglieder, sich das ganze Jahr über aktiv an diesem Prozess zu beteiligen und ihre Mitarbeiter:innen zu ermutigen, ebenfalls wählen zu gehen. Es ist ein Gespräch, das nicht mit einer Wahl beginnt und endet. Nach der Wahl im nächsten Jahr, sind wir am Tag der Vereidigung dabei. Wir sind dabei, wenn sie erste Ideen oder politische Maßnahmen erörtern, indem sie sich Haushalte und politische Maßnahmen ansehen, die bereits in Kraft waren, oder vielleicht neue, die im letzten Kongress vorgeschlagen wurden und möglicherweise nicht weit gekommen sind. Wir versuchen herauszufinden, wie wir die Diskussion weiter vorantreiben können.

In einem Wahljahr ist die Dynamik etwas anders, aber in vielerlei Hinsicht ist es nicht anders als in jedem anderen Jahr. Es fügt lediglich ein Element zu diesem langfristigen bürgerschaftlichen Engagement hinzu, von dem wir glauben, dass es unsere Verantwortung ist, nicht nur als Wirtschaftsverband, sondern als Bürger der USA.

Müssen Sie ein gewisses Maß an Neutralität wahren, wenn es um Politik geht? Wie gehen Sie mit Ihrer Arbeit in dieser Hinsicht um, insbesondere in einer Zeit, in der die Meinungen so gegensätzlich sind?

Wir sind überparteilich. Daran halten wir uns strikt und äußern keine Präferenzen für politische Parteien. Vielmehr äußern wir Präferenzen für politische Maßnahmen und für Konzepte, die hinter diesen Maßnahmen stehen. Wir haben ein Protokoll entwickelt, das in erster Linie für die Nachhaltigkeit verwendet wird, das aber überall gilt. Es handelt sich dabei um das THREADS-Protokoll [Transparent entwickelt und durchgesetzt; Harmonisiert über Rechtssysteme und Branchen hinweg; Realistische Fristen; Durchsetzbar; Anpassbar; Auf Erfolg ausgelegt; Wissenschaftsbasiert, Anm. d. Red]. Wir haben es als Leitfaden für unsere Gespräche mit den Gesetzgeber:innen auf Bundes- und Landesebene entwickelt, vor allem in Bezug auf die Nachhaltigkeitspolitik, um zu sagen: Wenn ihr die Branche regulieren wollt, ist das willkommen, aber so muss es gemacht werden, damit es für euch und für uns hilfreich ist.

„Sie wären erstaunt, wie oft jemand eine Vorschrift festlegt, für die es kein Testverfahren gibt, so dass es keine Möglichkeit gibt, sie einzuhalten,“

Im Bereich des Chemikalienmanagements zum Beispiel müssen Testergebnisse und Methoden vorliegen. Sie wären erstaunt, wie oft jemand eine Vorschrift festlegt, für die es kein Testverfahren gibt, so dass es keine Möglichkeit gibt, sie einzuhalten. Wir richten unsere Aufmerksamkeit mehr auf die Maßnahmen als auf die Politik, wenn ich diese Unterscheidung machen darf.

Mit welchen Herausforderungen sieht sich die US-Modebranche derzeit konfrontiert, von denen Sie hoffen, dass sie unter der Leitung der neuen Partei angegangen wird?

In dieser Hinsicht blicken wir auf den Kongress und die Parlamente der Bundesstaaten. Wenn man jedoch auf die Bundesebene zurückblickt, ist einer der Bereiche, über die beide Kandidat:innen, Vizepräsidentin Kamala Harris und Ex-Präsident Donald Trump, gesprochen haben, die Handels- und Zollpolitik. Der ehemalige Präsident Trump hat eine ganze Reihe von neuen Zöllen gefordert. Vizepräsidentin Harris hat zu Recht gesagt, dass das ein Fehler sei. Allerdings hat die Biden-Harris-Regierung viele der gleichen Zölle übernommen, die die Trump-Regierung zuvor vorgeschlagen hatte.

Wir fordern sie unter anderem auf, eine wirklich funktionierende Zollpolitik zu entwickeln, die nicht auf der Wirtschaft der 1920er Jahre basiert, auf der unsere derzeitige Zollpolitik beruht. Eine Politik, die Möglichkeiten zur Marktöffnung schafft und bestehende Handelsprogramme erneuert, die die Bemühungen um eine Diversifizierung der Industrie weg von China unterstützen, wie etwa das Africa Growth and Opportunity Act (AGOA), das im September nächsten Jahres ausläuft. Unsere Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass dies geschieht. Darüber hinaus gilt es, die Handelspolitik als eine Möglichkeit zu betrachten, Vorhersehbarkeit zu schaffen, die Arbeitsplätze und Verbraucher:innen durch erschwingliche Mode unterstützen kann.

Gibt es irgendwelche Politiken oder Themen, die derzeit diskutiert werden und die Ihrer Meinung nach überarbeitet, geändert oder beschleunigt werden sollten?

Eine große Dynamik im Bereich der Politik wird darin bestehen, dafür zu sorgen, dass die Industrie über die Instrumente verfügt, die sie zu den besten Partner:innen im Kampf gegen den Klimawandel machen, dass sie nachvollziehbar und transparent wird. Wir alle wollen das. Die Industrie will es, die Interessengruppen wollen es, die NGOs wollen es, die Verbraucher:innen wollen es. Es gibt viele Ideen, wie man das am besten erreichen kann. Wichtig ist, dass wir uns alle auf einen Regulierungsansatz einigen, der es uns ermöglicht, diese Dinge zu erreichen, ohne Hindernisse zu schaffen. Ein Beispiel, über das gesprochen wird, ist der [Digitale Produktpass (DPP)] (https://fashionunited.de/tags/dpp), bei dem QR-Codes auf Kleidungsetiketten angebracht werden, um den Verbraucher:innen mehr Informationen zu geben. Dem stimme ich zu, aber wäre es nicht fantastisch, wenn wir den QR-Code nutzen könnten, um all die anderen Informationen auf einem Etikett zu übermitteln, anstatt ein Heft mit Etiketten am Hals zu haben.

„Es gibt eine Reihe von Stellen, an denen die besten Absichten uns daran hindern, das zu tun, was diese Absichten von uns verlangen,”

Die politischen Entscheidungsträger:innen dazu zu bringen, diesem einen Punkt zuzustimmen, war bisher eine sehr schwierige Aufgabe, denn sie sehen diese QR-Codes als ein Mittel, um mehr Informationen bereitzustellen, und nicht als Ersatz für die Art und Weise, in der diese Informationen übermittelt werden. Wenn man unsere derzeitigen Vorschriften zusammenzählt, bedeutet das, dass wir so viel Klebeband verwenden, dass es für eine zwölfmalige Reise von der Erde zum Mond und zurück reicht - hergestellt, weil die Regierungen uns dazu zwingen. So viel Klebeband produzieren wir jedes Jahr auf Verlangen der staatlichen Regulierungsbehörden. Wir fordern einen intelligenteren und effizienteren Ansatz. Es gibt eine Reihe von Stellen, an denen die besten Absichten uns daran hindern, das zu tun, was diese Absichten von uns verlangen.

Es gibt auch das uigurische Gesetz zur Verhinderung von Zwangsarbeit (UFLPA), das eine wirklich wichtige Bestimmung ist, um sicherzustellen, dass es in der Lieferkette keine Zwangsarbeit gibt. Es ist zwar ein wichtiges, grundlegendes Gesetz, das in Kraft sein muss, aber es basiert auf einem Gesetz, das aus den 1930er Jahren stammt. Es wurde vor einigen Jahren durch eine spezielle Version für Xinjiang [ein Gebiet in China, das häufig wegen des Vorwurfs der Zwangsarbeit in die Kritik geraten ist, Anm. d. Red] verbessert. So wie der Zoll die derzeitigen Vorschriften auslegt, muss man jedoch jedes einzelne dieser recycelten Kleidungsstücke zurückverfolgen und nachweisen, dass es keine Verbindung zu Xinjiang hat, was zum jetzigen Zeitpunkt unmöglich ist. Was passiert, wenn das Bauteil aus recyceltem Material oder aus Kleidung hergestellt ist?

Das Ergebnis ist, dass die Unternehmen nicht bereit sind oder Angst haben, recycelte Materialien in ihren Endprodukten zu verwenden, denn wenn das Produkt gestoppt wird, können sie es nicht ins Land bringen. Es gibt keine praktische Möglichkeit, den Recycler zu umgehen. Es ist nicht möglich, irgendetwas vom Recycler bis hinunter in die Lieferkette nachzuweisen. Das UFLPA, so gut es auch sein mag, behindert also aufgrund seiner Umsetzung die Entwicklung einer vollständig kreislauforientierten Recyclingindustrie. Es war eine Herausforderung, die politischen Entscheidungsträger:innen und Regulierungsbehörden dazu zu bringen, die Nebeneffekte zu verstehen. Wir sind in der Lage, die Politik und die Durchsetzungsstrategie so zu definieren, dass dies kein Problem sein muss, aber das ist noch nicht geschehen. Wir versuchen u. a. sicherzustellen, dass die künftigen Strategien und Vorschriften nicht miteinander in Konflikt geraten.

„Das UFLPA, so gut es auch sein mag, behindert also aufgrund seiner Umsetzung die Entwicklung einer vollständig kreislauforientierten Recyclingindustrie“

Sie erwähnten auch die Zunahme von Fälschungen und wie diese in den USA zu einem wachsenden Problem geworden sind. Worum geht es hier, und warum ist es eine solche Herausforderung, diesen Teil der Branche zu regulieren?

Es muss in der Tat sichergestellt werden, dass diejenigen, die im E-Commerce tätig sind, ein Produkt wirklich authentifizieren können, und dass wir nicht die Flut von Fälschungen erleben, die wir im Moment sehen. Sie hat ein inakzeptables Ausmaß erreicht. Wir lassen es zu, dass auf Marktplätzen Dritter Fälschungen gehandelt werden, und diese Fälschungen bergen alle möglichen Gefahren, auch für die Produktsicherheit. Sie werden wahrscheinlich auch unter Bedingungen hergestellt, die die Rechte der Arbeitnehmer:innen verletzen oder die Umwelt belasten. Die erzielten Gewinne fließen dann oft in den Schwarzmarkt oder sogar in den Terrorismus, was dokumentiert ist.

Das größte Hindernis besteht darin, dass viele Menschen der Meinung sind, dass Fälschungen keine große Sache sind. „Es ist eine gefälschte Tasche, na und? Es wurde niemand verletzt.“ Das ist die Art von Rechtfertigung, die oft für diese billigen Fälschungen verwendet wird. Wir sehen das nicht so. Wenn es sich um eine gefälschte Ware handelt, enthält sie wahrscheinlich gefährliche Chemikalien oder ein anderes Sicherheitsrisiko für das Produkt. Sie wurde unter Bedingungen hergestellt, die Menschen geschadet und die Umwelt verschmutzt haben. Sie tun nicht alles, was notwendig ist, um sicherzustellen, dass es sich um ein verantwortungsvolles Produkt handelt. Sie können diese Gewinne einstecken und sie dann zum Beispiel zur Förderung ihrer kriminellen Unternehmungen verwenden. Ich denke, ein Teil der Aufgabe besteht darin, das Bewusstsein der politischen Entscheidungsträger und der Verbraucher:innen zu schärfen, dass dies ein größeres Problem ist, als ihnen bewusst ist.

Dieser Artikel erschien zuvor auf FashionUnited.com und wurde mithilfe von digitalen Tools übersetzt .

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