Steven Kolb tritt nach Auseinandersetzung mit PETA als CEO des CFDA zurück
Steven Kolb ist als Präsident und Chief Executive Officer (CEO) des US-amerikanischen Modeverbands Council of Fashion Designers of America (CFDA) zurückgetreten. Dies geschah vier Tage, nachdem der Verband ihn wegen einer körperlichen Auseinandersetzung mit PETA-Demonstrant:innen auf der New York Fashion Week beurlaubt hatte.
Kolb gab die Entscheidung in einer Erklärung auf seinem Substack ‘Steven Says’ bekannt. „Nach zwanzig Jahren an der Spitze des CFDA habe ich die schwierige Entscheidung getroffen, als CEO und Präsident zurückzutreten. Ich bin enorm stolz auf das, was wir gemeinsam aufgebaut haben. Ich glaube, dies ist der richtige Zeitpunkt für mich und die Organisation, ein neues Kapitel aufzuschlagen“, schrieb er. Zu den Errungenschaften seiner Amtszeit zählte er die finanzielle Stärkung der Organisation; die Erweiterung von Programmen und Partnerschaften; Stipendien und philanthropische Arbeit; Nachhaltigkeits- und Kreislaufinitiativen; die Unterstützung aufstrebender und unterrepräsentierter Designer:innen und das Wachstum der New York Fashion Week. Die Auseinandersetzung erwähnte er in der Erklärung nicht.
Der Vorstand des CFDA gab eine eigene Erklärung ab. Darin wurde Kolb als engagierte Führungspersönlichkeit und unermüdlicher Verfechter der amerikanischen Mode beschrieben. Er war mehr als zwei Jahrzehnte für die Organisation tätig, davon 15 Jahre als CEO. „Wir respektieren Stevens Entscheidung zurückzutreten und sind dankbar für seine langjährige Führung und seinen Dienst am CFDA und unserer Branche. Er hinterlässt die Organisation gut aufgestellt. Mit einer klaren Mission und einem engagierten Team kann die wichtige, vor uns liegende Arbeit bewältigt werden, während wir in die Zukunft der amerikanischen Mode blicken“, heißt es in der Erklärung des Vorstands.
Der Rücktritt folgt auf die Cos-Show am 13. September in der WSA in der 175 Water Street. Dort liefen Aktivist:innen von People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) auf den Laufsteg. Sie trugen Plakate, die sich gegen die Verwendung von Schafwolle durch die zur H&M-Gruppe gehörende Marke richteten. Online kursierendes Videomaterial zeigt, wie Kolb eine:n Demonstrant:in zu Boden ringt und eine:n andere:n gegen ein Fenster drückt. In beiden Fällen bedeckte er ihren Mund. Kolb sagte auf Instagram, er habe „unangemessen reagiert“ und die Situation dem Sicherheitsteam überlassen sollen. Später postete er eine ausführlichere Entschuldigung. Darin erklärte er, dass er sich freiwillig beurlauben lasse und eine Einladung von PETA angenommen habe, um deren Anliegen zu besprechen. Beide Aktivist:innen gaben an, eine Anzeige bei der Polizei zu erstatten und eine Strafverfolgung anzustreben.
PETA-Gründerin Ingrid Newkirk sagte in einer Erklärung am Tag des Protests: „Die heutigen Aktionen zeigen, wie Spitzenleute der Modebranche Gewalt anwenden, um Menschen zum Schweigen zu bringen. Diese Menschen decken auf, wie Schafe für Schals und Pullover geschlagen, blutig geschlagen und gewaltsam getötet werden. PETA fordert H&M und Cos auf, Wolle aus ihren Kollektionen zu verbannen. Wir fordern alle auf, woanders einzukaufen, bis sie dies tun.“ In einer Reaktion auf den Rücktritt erklärte PETA, der Vorfall, der Kolb seinen Job kostete, hätte nicht stattgefunden, wenn H&M auf frühere Forderungen reagiert hätte.
Kolb kam 2006 als Executive Director zum CFDA. Zunächst arbeitete er an der Seite der damaligen Präsidentin Diane von Furstenberg. 2011 wurde er zum CEO ernannt. Die Organisation vertritt mehr als 300 amerikanische Designer:innen. Sie leitet den CFDA/Vogue Fashion Fund und die jährlichen CFDA Awards. Die Saison, in der er ausschied, war die erste auf der New York Fashion Week unter dem vom CFDA verhängten Verbot von Tierpelz in Kollektionen.