Messe will Nearshoring im Vereinigten Königreich fördern

Leicester Made bereitet sich in diesem Jahr auf eine neue Ausgabe unter einem erweiterten Namen vor: Leicester Made & Regions. Diese Veränderung spiegelt eine breitere Bewegung in ganz Großbritannien wider. Produktionszentren in Manchester und London sowie aus Schottland streben danach, sich unter einem gemeinsamen Vorstoß für die heimische Produktion zu vereinen.

Was einst eine lokale Bühne war, entwickelt sich nun zu einer nationalen Plattform für die Beschaffung in Großbritannien. Dies geschieht vor dem Hintergrund eines erneuten Interesses an Nearshoring und widerstandsfähigen Lieferketten. Marken haben sich seit den Störungen durch Covid-19 allmählich wieder der heimischen Fertigung zugewandt. Die jüngste geopolitische Instabilität hat die Entscheidungsfindung jedoch beschleunigt.

„Wir haben ein Engagement von Marken gesehen“, sagte Jenny Holloway, Chief Executive Officer (CEO) von Fashion Enter und Vorsitzende der Apparel and Textile Manufacturers Federation (ATMF), gegenüber FashionUnited. „Aber es gab keine Flut von Aktivitäten. Dann plötzlich... hatten wir eine Welle von Anrufen. Nicht nur E-Mails, sondern Anrufe, in denen nach Test-und-Wiederholungs-Modellen und der Rückverlagerung der Beschaffung nach Großbritannien gefragt wurde.“

Dieser jüngste Anstieg, so Holloway, folgte auf die eskalierenden Spannungen im Nahen Osten. Er spiegelte frühere Momente wider, in denen steigende Ölpreise oder globale Unsicherheit Marken dazu veranlassten, die Offshore-Produktion zu überdenken, aber „nicht so wie dieses Mal“.

Da Marken für ihre Produktion zunehmend nach heimischen Standorten suchen, sind die Herausforderungen für inländische Hersteller:innen zu einem wachsenden Diskussionsthema in Politik und Wirtschaft geworden. Ein hartnäckiges Narrativ rund um die britische Fertigung ist der Fachkräftemangel. Laut dem Oxford Learning College werden bis 2030 schätzungsweise 20 Prozent der Arbeitskräfte für ihre Jobs unterqualifiziert sein.

In Leicester argumentieren Branchenführer:innen jedoch, dass das Gegenteil der Fall ist. „Was mir an Leicester aufgefallen ist, ist, dass es tatsächlich eine ‚wartende qualifizierte‘ Belegschaft gibt“, bemerkte Holloway. 2017 umfasste der Bekleidungssektor von Leicester rund 1.500 Fabriken mit 1.500 Beschäftigten. Heute sind jedoch Hunderte von erfahrenen Näher:innen entweder arbeitslos oder ohne Beschäftigung.

Für die Lieferant:innen liegt das Problem daher nicht in der Fähigkeit, sondern in der Beständigkeit der Nachfrage. „Die Fabriken brauchen verbindliche Aufträge“, betonte Holloway. „Diese Stabilität, sei es vom National Health Service (NHS) oder vom Militär, ermöglicht es ihnen, zu planen, zu investieren und Arbeitskräfte zu halten.“ Dies deutet auf ein strukturelles Ungleichgewicht bei der Beschaffung in Großbritannien hin. Marken priorisieren weiterhin die Stückkosten anstelle von langfristigen Auftragspipelines. Dadurch untergraben sie die Kapazitäten, auf die sie später möglicherweise angewiesen sind.

Die ATMF hat sich bereits aktiv in der Interessenvertretung engagiert und Initiativen wie eine kürzliche Parlamentsdebatte über die Rückverlagerung der Produktion nach Großbritannien unterstützt. Seit Holloway im August 2025 offiziell den Vorsitz übernahm, hat sich die Perspektive erweitert. Die ATMF unterstützt nun nicht mehr nur Bekleidungsarbeiter:innen, sondern auch Fabriken, um Arbeitsplätze zu sichern.

Öffentliche Auftragsvergabe bietet Chancen

Eine der größten Chancen für den Wiederaufbau der britischen Fertigung liegt in der öffentlichen Auftragsvergabe. Das britische Gesetz über das öffentliche Beschaffungswesen (Public Procurement Act), das im Februar 2025 in Kraft trat, fördert ausdrücklich die lokale Produktion, die Beteiligung von KMU und den sozialen Mehrwert. Holloway merkt jedoch an, dass es immer noch Hürden gibt. „Die Verträge belaufen sich in der Regel auf mehrere Millionen Pfund. Welche kleine Fabrik kann da mithalten?“

Als Reaktion darauf ermöglicht die ATMF eine neue Partnerschaft mit beschränkter Haftung. Sie bringt 20 Fabriken zusammen, um sich gemeinsam um Großaufträge zu bewerben. Die Gruppe hat bereits die erste Ausschreibungsrunde für einen öffentlichen Auftrag in Großbritannien im Wert von 60 Millionen Pfund eingereicht.

„Warum stellen wir Tausende von Uniformen her, die in Lagerhäusern liegen und nach fünf Jahren vernichtet werden?“

Es geht jedoch um mehr als nur um Wirtschaft. Bei den derzeitigen Beschaffungspraktiken, insbesondere im Verteidigungsbereich, gibt es immer noch Unstimmigkeiten. „Wir glauben, dass Militäruniformen in China hergestellt werden“, sagte Holloway. „Dabei wird Stoff verwendet, der eigentlich in Großbritannien produziert und dann dorthin verschifft wird. Aber niemand berücksichtigt die tatsächlichen Kosten für Logistik, Sicherheitsrisiken oder Abfall.“

Holloway wies auch auf Ineffizienzen bei Überproduktion und Lagerhaltung hin. „Warum stellen wir Tausende von Uniformen her, die in Lagerhäusern liegen und nach fünf Jahren vernichtet werden? Warum stellen wir sie nicht bedarfsgerechter her?“

Leicesters Ruf neu schreiben

Für die Hersteller:innen in Leicester dient die öffentliche Auftragsvergabe nicht nur als Einnahmequelle, sondern auch als Weg zu langfristiger industrieller Stabilität. Um dies zu erreichen, muss jedoch auch der Ruf der Stadt gestärkt werden.

Leicesters Bekleidungssektor stand in den letzten zehn Jahren nach aufsehenerregenden Untersuchungen der Arbeitsbedingungen unter Beobachtung. Vorwürfe von Unterbezahlung, Ausbeutung, Geldwäsche und schlechten Arbeitsbedingungen warfen einen Schatten auf die Produktionsbasis der Stadt. Der Start der Operation Tacit im Jahr 2020 verschärfte diese Kontrolle weiter, indem mehrere Strafverfolgungsbehörden zusammenkamen, um Vorwürfe von Fehlverhalten zu untersuchen.

Neuere Erkenntnisse haben das Ausmaß dieser Behauptungen jedoch in Frage gestellt. Ein Bericht der britischen Direktorin für Arbeitsmarktkontrolle Margaret Beels aus 2025 kam zu dem Schluss, dass es zwar Verstöße gab, deren Schwere jedoch übertrieben dargestellt wurde und im Vergleich zu anderen Sektoren nicht unverhältnismäßig war.

Holloway, die Beels' Bericht die Entlastung Leicesters zuschrieb, war in ihrer Perspektive ebenfalls eindeutig. „Ich würde nicht den Vorsitz der ATMF führen, wenn ich diese Behauptungen für zutreffend hielte“, sagte sie. „Sie waren übertrieben und unglaublich schädlich für die Existenzgrundlage von Fabriken und Arbeiter:innen.“

„Es fühlt sich an, als hätten große Einzelhändler:innen ihre Ohren vor dem Surren der Maschinen verschlossen,“

Holloway argumentierte, dass das Narrativ nachhaltige kommerzielle Konsequenzen hatte. Es schreckte Marken davon ab, mit Leicester zusammenzuarbeiten und seine Fähigkeiten zu ignorieren, selbst als sich die Bedingungen verbesserten. „Es fühlt sich an, als hätten große Einzelhändler:innen ihre Ohren vor dem Surren der Maschinen verschlossen“, fügte sie hinzu, eine Anspielung auf das Summen der Fabrikproduktion. „Sie sollten sich die Lebendigkeit von Leicester erneut ansehen und die Produktion zurückbringen.“

Eine neue Generation und Fähigkeiten jenseits von Fast Fashion

Ein weiteres hartnäckiges Missverständnis ist, dass Leicester auf die Produktion von billiger Fast Fashion beschränkt ist, hauptsächlich Jersey-Kleidungsstücke, die auf Overlock-Maschinen hergestellt werden. In Wirklichkeit besitzen die Hersteller:innen in der Region jedoch weitaus umfassendere Fähigkeiten. „Es gibt die Annahme, dass Leicester nur Fast Fashion herstellen kann“, sagte Holloway. „Aber die Fabriken produzieren Webwaren und komplexe Konstruktionen. Kittel während der Covid-Pandemie sind nur ein Beispiel für die Webwarenproduktion.“

Die Schulungsprogramme von Fashion Enter sollen diese Fähigkeit stärken. Über ihre Fashion Technology Academy bietet die Organisation Schulungen der Stufen zwei bis vier in der Bekleidungskonstruktion an. Dazu gehören auch fortgeschrittene Techniken wie französische Nähte und doppelt eingeschlagene Säume. „Das sind hochqualifizierte Tätigkeiten“, betonte Holloway. „Alles, was sie brauchen, ist Wiederholung und beständige Aufträge, um in Schwung zu kommen.“

Jüngere Arbeitskräfte für diese Techniken zu gewinnen, bleibt ebenfalls eine entscheidende Herausforderung, doch es ergeben sich neue Möglichkeiten. Anstelle von traditionellen Produktionsrollen fühlen sich viele junge Einsteiger:innen von Reparatur, Upcycling und Kreislaufmode angezogen. „Die jüngere Generation ist oft entsetzt von Fast Fashion“, erklärte Holloway. „Sie interessieren sich für die Wiederverwendung von Kleidungsstücken und die Reduzierung von Abfall.“

Dieser Wandel verändert die Herangehensweise an Schulung und Rekrutierung. Einmal eingearbeitet, wechseln viele Arbeitskräfte von der kreativen Reparatur in umfassendere Fertigungsrollen. „Wir nennen sie jetzt ‚universelle Arbeitskräfte‘. Sie werden an mehreren Maschinen geschult, was die Arbeit abwechslungsreicher und erfüllender macht“, erklärte Holloway.

Vertrauen schaffen durch Transparenz

Im Mittelpunkt der Neupositionierung von Leicester steht ein erneuter Fokus auf Transparenz und Rechenschaftspflicht. Durch den Garment and Textile Workers Trust, der ursprünglich durch Branchenbeiträge finanziert wurde, haben sich die Bemühungen von der Unterstützung der Arbeiter:innen hin zu einer umfassenderen Nachhaltigkeit der Fabriken entwickelt.

Eine wichtige Entwicklung ist die Schaffung einer neuen digitalen Plattform. Sie soll Marken einen tieferen Einblick in die Abläufe der Lieferant:innen geben. Die Website wird auch ein System für ‚vertrauenswürdige Händler:innen‘ und ein entsprechendes Emblem für teilnehmende Fabriken enthalten. „Wir wollen über Zertifizierungen hinausgehen“, sagte Holloway. „Marken werden sehen können, welche Aufträge kürzlich bearbeitet wurden und wie. Das ist echte Transparenz.“

Parallel dazu führt die ATMF unangekündigte, konformitätsfreundliche Besuche ein, die von Direktor TJ Hussain geleitet werden. „Auditsysteme sind oft nur Momentaufnahmen. TJ wird als ‚kritischer Freund‘ agieren und die Fabriken bei der Verbesserung unterstützen, anstatt sie zu bestrafen“, fügte Holloway hinzu.

„Die Fähigkeit ist da. Die Arbeitskräfte sind da. Was wir jetzt brauchen, ist Engagement,“

Für Leicester und die britische Fertigungsindustrie insgesamt bietet das Zusammentreffen von geopolitischer Unsicherheit, politischen Veränderungen und wandelnden Verbrauchererwartungen eine seltene Gelegenheit. Es gibt erste Anzeichen für einen Zusammenhalt in der Branche, da die lokale Zusammenarbeit zunimmt und Hersteller:innen, Handelsverbände und Bildungseinrichtungen enger zusammenbringt. „Wir hatten noch nie ein solches Maß an Zusammenhalt“, sagte Holloway. „20 Fabriken zusammenzubringen, um gemeinsam zu bieten, ist neu.“

Der Erfolg dieser ‚Leicester Renaissance‘ hängt jedoch letztlich von einem Faktor ab: ob die Marken bereit sind zu handeln. „Die Fähigkeit ist da. Die Arbeitskräfte sind da. Was wir jetzt brauchen, ist Engagement“, erklärte Holloway.

Über Leicester Made & Regions 2026

All dies wird auf der kommenden Messe Leicester Made & Regions thematisiert, die am 24. April in The Venue der De Montfort University stattfindet. Im Laufe des Tages werden Akteur:innen aus der gesamten Branche zusammenkommen. Sie unterstützen die gemeinsame Mission, die britischen Lieferketten zu stärken und den Wandel zu einer nachhaltigen, im Inland angesiedelten und technologiegetriebenen Modeproduktion zu beschleunigen.

Neben einer Ausstellungsfläche mit Hersteller:innen, Textillieferant:innen und anderen Produktionspartner:innen wird eine Reihe von Branchenexpert:innen auf der Bühne stehen. Sie werden Diskussionen leiten und Einblicke in wichtige Themen wie die Einbettung von Innovationen, die sich entwickelnde Gesetzgebung und den Vorstoß zur Nachhaltigkeit geben. Zu den Redner:innen gehören Joseph Mountain, Nachhaltigkeitsmanager der N Brown Group; Tamara Sender Ceron, Associate Principal Fashion Retail Research bei Mintel; und Suzanne Ellingham, Direktorin von Source Fashion.