Antwerpener Akademie: Exzentrische Kollektionen zum Abschied von Walter van Beirendonck

Bei der letzten Abschluss-Show von Walter van Beirendonck als Leiter der Modeabteilung an der Königlichen Akademie der Schönen Künste war es in Antwerpen rappelvoll. Ein hundertfünfzig Meter langer, doppelter Laufsteg war über den Boden der Waagnatie, eines Industrielagers am Kai des Meir, gelegt worden. Zwischen den Laufstegen hingen fast zwanzig gigantische Discokugeln, die die Betonwände mit Lichtflecken übersäten.

Nahezu ein halbes Jahrhundert, nachdem er zum ersten Mal seinen Fuß auf die Schwelle setzte, verabschiedete sich der farbenreiche Designer von der Akademie. Er selbst machte seinen Abschluss 1980, ein Jahr vor Dirk van Saene, Dries van Noten, Ann Demeulemeester, Marina Yee und Dirk Bikkembergs. Unter dem Namen 'The Antwerp Six' stellte diese Gruppe die belgische Modewelt auf den Kopf und schaffte den internationalen Durchbruch. In der Zwischenzeit engagierte sich Van Beirendonck erneut an der Akademie: Ab 1985 arbeitete er dort als Dozent, 2007 wurde er Leiter der Modeabteilung. Er unterrichtete dort zwei Tage pro Woche.

In diesem Jahr wird er in den Ruhestand gehen. An der Akademie, aber nicht als Designer. Denn Van Beirendonck entwirft immer noch, und zwar mit Verve. Seine Herrenkollektionen, zwei pro Jahr, sind bekannt für ihre frechen Formen und grafischen Darstellungen mit intensiven Farben. Die Atmosphäre liegt oft irgendwo zwischen märchenhaft und monströs und kann so entfremdend sein wie ein luzider Traum. Kreativität auf höchstem Niveau, keine Zugeständnisse machen: Das sind Aspekte, die Van Beirendonck auch seinen Studierenden zu vermitteln versucht.

Das Ende einer Ära

Das zeigte sich auch bei der Show am vergangenen Freitag, bei der Bachelor- und Masterstudierende ihre Abschlusskollektionen präsentierten. Van Beirendonck saß in der ersten Reihe in einem leuchtend grünen Overall, flankiert von den anderen Jurymitgliedern. Die Jury, die die Abschlussschüler:innen bewertet, besteht immer aus bekannten Persönlichkeiten der Modebranche. In diesem Jahr wurden nur Alumni der Akademie eingeladen, darunter Demna Gvasalia, Rushemy Botter und Bernhard Wilhelm. Sie alle haben ihr Studium bei Van Beirendonck absolviert und verdanken ihm zum Teil ihre erfolgreichen Karrieren.

Van Beirendonck selbst war zwischen dem Designer und Lebenspartner Dirk van Saene und der Designerin Minju Kim eingeklemmt. Schauen, urteilen, als wäre es eine Show wie jede andere. Aber diese markierte in gewisser Weise das Ende einer Ära.

Die Abschlusskollektionen der Meisterschüler waren, wie man es von der Akademie kennt, stark konzeptionell ausgerichtet, mit einer Idee, einem Bild oder einer Geschichte als Grundlage. Igor Dieryck zum Beispiel hat eine Kollektion entwickelt, die sich mit der Dynamik zwischen Hotelpersonal und Hotelgästen beschäftigt. In seinen Kreationen finden sich uniforme Elemente wie Hemden und beigefarbene Hosen, aber auch Statussymbole wie Logopullover und Glitzerstoffe. Eine flache, runde Handtasche, die an einem Handschuh befestigt war, wurde wie ein Tablett über den Laufsteg getragen. Jejung Park hat sich für seine Kollektion vom Stil Andy Warhols, seinem fotografischen Werk und der fotografischen Technologie im weiteren Sinne inspirieren lassen. Er kombinierte Spiralformen, die von Kameraverschlüssen abgeleitet sind, und Digitaldrucke mit silber-weißen Perücken und Sonnenbrillen à la Warhol.

Schwere Silhouetten und Themen finden sich bei Taehyeok Gong, der den japanischen Cyberpunk der 1980er und 1990er Jahre sowie die damals herrschende Angst vor nuklearer Eskalation als Ausgangspunkt nimmt. Seine Arbeit war dunkler, bedrohlicher und gleichzeitig poetischer.

Es wird zweifellos der Anlass gewesen sein, aber mehr als je zuvor fielen in diesem Jahr sowohl bei den Master- als auch bei den Bachelor-Studenten Parallelen zu Van Beirendoncks Werk auf. Zunächst einmal waren viele Kollektionen verhältnismäßig exzentrisch, mit breiten Schultern und hervorstehenden Spitzen, Prints und Degradé, Rüschen, Falten, Glitzersteinen und mehrfarbigem Kunstfell. Die kuriose, traumhafte Qualität der Arbeiten von Van Beirendonck zeigt sich auch in den Entwürfen von Alise Dzirniece, die phantasievolle Dinnerszenen auf glänzende Stoffe malte, und Amir Torres, der dekadente Eleganz mit unfertigen, ausgefransten Rändern und Motiven von zerstörten Blumen kombinierte.

Auf einer buchstäblicheren Ebene bezogen sich mehrere Studenten in ihren Kollektionen auf das menschliche Skelett, wie es auch Van Beirendonck mehrfach in Grafiken tat, und sie machten ausgiebig Gebrauch von Gesichtsverzierungen und Masken. Im Fall von Van Beirendonck sind diese seit Jahren ein wiederkehrender Bestandteil.

Ganze Welten

Gleichzeitig sind diese Aspekte nicht unbedingt mit Van Beirendoncks Arbeit als Designer verbunden. Sie sind vor allem das Ergebnis einer auf kompromisslose künstlerische Kreativität ausgerichteten pädagogischen Vision, wonach die Studierenden nicht lernen, Kleidung zu entwerfen, sondern ganze Welten. Als Leiter der Modeabteilung der Akademie wurde Van Beirendonck manchmal für diesen kompromisslosen Ansatz kritisiert: Es hieß, die jungen Designer seien nach ihrem Abschluss künstlerisch gut entwickelt, aber nicht immer in der Lage, in der kommerziellen Realität der Modeindustrie Fuß zu fassen.

Die Frage ist, ob die Akademie den eingeschlagenen Weg fortsetzen oder eine andere Richtung einschlagen wird. Wer die Nachfolge von Van Beirendonck antritt, ist noch nicht bekannt. Während seine Vorgängerin Linda Loppa ihren Nachfolger selbst ernennen konnte, ist Van Beirendonck „in keiner Weise an der Wahl meines Nachfolgers beteiligt", erklärte er letzte Woche in einem Interview mit der belgischen Zeitung Knack. Ja, es sei gut, dass das Verfahren jetzt objektiver ist, sagte er. „Aber ich kenne das Programm in- und auswendig. Ich kenne die Stärken und Schwächen."

Aber er wird loslassen müssen. Inzwischen habe er sich "an den Gedanken gewöhnt", sagte er gegenüber Knack. „Ich freue mich auch auf etwas mehr Zeit für mich selbst. Es war eine ziemlich lange Zeit und viel, und die letzten Jahre waren intensiv". Van Beirendonck bezieht sich auf die Corona-Zeit, in der die digitale Ausbildung die Norm war. Umso schöner ist es für ihn, dieses letzte Jahr mit einer physischen Show zu beenden.

Nach seinem Abschied will er sich mehr auf sein eigenes Label konzentrieren, so der Designer. "Die Dinge laufen sehr gut."

Dieser übersetzte Beitrag erschien zuvor auf FashionUnited.nl.