So kommt man an den Traumjob im Bereich Nachhaltigkeit

Heute ist sie Direktorin für zirkuläre Mode bei Eileen Fisher, aber als Carmen Gama 2015 ihr Studium an der Parsons Universität abschloss, passte ihre Diplomarbeit nicht unbedingt zu Eileen Fishers einfachem, zeitlosem Look. Die Marke, zu der Gama damals wollte, war Patagonia, doch sie wollte nicht an die Westküste ziehen. Mit "Construction Workers" (Bauarbeiter) präsentierte Gama eine Kollektion von "urbaner Oberbekleidung", die genau das widerspiegelte, wer sie als Designerin zu dieser Zeit war. „Sie war der Höhepunkt der Forschung und der Werte, die ich entwickelt hatte. [Meine Abschlusskollektion] war wirklich ich, mit kräftigen Farben und Oberbekleidung, die meine Leidenschaft ist. Und nein, es war ganz und gar nicht die Ästhetik von Eileen Fisher.“

Absolvent:innen, die ihren ersten oder zweiten Job antreten, äußern sich oft enttäuscht über den Mangel an Nachhaltigkeit in den Unternehmen, in denen sie sich wiederfinden. Aber sie sind unsicher, wie sie ihre Karriere in eine Richtung lenken können, die besser mit ihren Werten übereinstimmt. FashionUnited fragte Gama nach ihren Ratschlägen für all jene, die verantwortungsbewusst arbeiten wollen, während sie die Karriereleiter erklimmen.

„Bevor ich mich beworben habe, habe ich einige Nachforschungen über Eileen Fisher angestellt und ein Satz auf ihrer Website ist mir besonders aufgefallen: ‚Wir müssen alles, was wir tun, hinterfragen.‘ Da hat es bei mir Klick gemacht. Ich habe mich mit diesem Satz sehr verbunden gefühlt“, sagt Gama. „Das sind meine Werte. Wir teilen dieselben Werte. Wir wollen das Gleiche für den Planeten und haben die gleiche Vision.“

So beschloss sie, ihr Portfolio nicht krampfhaft zu überarbeiten, um der Ästhetik von Fisher gerecht zu werden. „Wenn sie mich wollen, dann wegen unserer gemeinsamen Werte“, beschloss sie und reichte ihre Arbeiten zur Bewerbung ein.

Ein Portfolio für nachhaltige Mode

Gama fügte ihrem Portfolio eine Fülle von technischen Details über die Nachhaltigkeit ihres Denkprozesses, der Materialien, der Wahl der Schnitte und der Funktionalität des Designs bei. Sie denkt, dass dies das Interesse des Unternehmens geweckt hat. Obwohl sie recyceltes Polyester, Bio-Hanf und Bio-Baumwolle eingekauft hatte, konnte sie nicht auf alle nachhaltigen, leistungsstarken Stoffe zurückgreifen, die sie sich für eine Kollektion mit einem so hohen Anteil an Oberbekleidung vorgestellt hatte. Es ist üblich, dass Stoff-Lieferant:innen Studierende ignorieren, die ihre hohen Mindestbestellmengen nicht erfüllen. Gama erwähnt eine bekannte Gründerin eines Zentrums für nachhaltige Stoffe und sagt: „Wir sind jetzt gute Freunde, aber ich erzähle ihr immer wieder, wie sie mich als Studierende ignoriert hat. Das ist oft passiert. Aber ich habe Leute gedrängt und an viele Türen geklopft.“

Sie fand heraus, dass YKK recycelte PET-Reißverschlüsse anbietet, und handelte über ein Sponsoring aus. Fotos von Stoffmustern dienten als Ersatz für Stoffe, die sie nicht erwerben konnte. Gama denkt, dass es ihr geholfen hat, zu zeigen, dass die Absicht dahinter steckt. „Ich möchte glauben, dass es um mehr als das ging, aber ich glaube, ein Monocel Frottee-Stoff hat mir den Job verschafft“, so Gama über ein Exemplar, das dem Eileen-Fisher-Team noch nicht untergekommen war, aber inzwischen lieben gelernt hat.

Kontakte und das Sammeln von Erfahrungen sind der Schlüssel zum perfekten Job

Gama fragt sich, ob Schulen wie Parsons, die vor sieben Jahren, als sie ihren Abschluss machte, in ein zukunftsorientiertes, nachhaltiges Curriculum investierten, die Studenten tatsächlich darauf vorbereiteten, in eine Welt hinauszugehen, die nicht auf sie vorbereitet war. Jetzt sieht sie Nachhaltigkeit als ein Adjektiv, das zu jeder Stellenausschreibung hinzugefügt wird – Nachhaltigkeitspraktikum, Nachhaltigkeitsdesignassistenz – und hinterfragt, inwieweit dies wirklich ein Zeichen für den Wandel in der Branche ist. Es könnte sich auch um eine Greenwashing-Taktik handeln, um Talente anzuziehen.

Sie glaubt jedoch, dass es heute mehr Möglichkeiten für Hochschulabsolvent:innen gibt und rät ihnen, Erfahrungen zu sammeln, um herauszufinden, was sie wollen und wie sie es erreichen können. Nach ihrer Ankunft in den USA arbeitete sie zunächst als Au-pair-Mädchen, während sie an einem Community College in Long Island Modedesign studierte. Währenddessen begann Gama, für Lizenznehmer zu arbeiten, die unter anderem Produkte für die Kardashians, JCPenney und Macys entwarfen.

„Ich ging zu Parsons, weil ich dieses Leben nicht wollte. Ich brauchte einen Abschluss von einer Universität, die meine Karriere in andere Bahnen lenken konnte“, sagte sie. „Ich wusste, dass dies nicht die Welt war, in der ich leben wollte. Dafür bin ich nicht hierher gekommen und habe meine Familie in Mexiko zurückgelassen.“

Sie räumt ein, dass der Weg zum Erfolg einfacher ist, wenn man es schafft, in eine erstklassige Modeschule aufgenommen zu werden. „Obwohl viele der Professor:innen an der öffentlichen Hochschule, die ich besuchte, auch an Parsons unterrichteten, waren die Ressourcen bei weitem nicht dieselben. Hinzu kommen die hochkarätigen Wettbewerbe, die Kontakte zur Industrie und zum CFDA, die mit allen großen Universitäten in Kontakt stehen“, sagt sie. „Ich hatte Kontakt zu all diesen Branchengrößen, und die Beziehungen, die diese Schulen haben, sind das, wofür man bezahlt.“

Aber es ist ihr wichtig, klarzustellen, dass sie nicht aus reichem Hause kommt. Sie hat hart gearbeitet und Studiendarlehen aufgenommen, um dorthin zu gelangen, wo sie hinwollte. Wenn eine erstklassige Schule unerreichbar ist, empfiehlt sie, andere Wege zu finden, um mit der Branche in Kontakt zu treten und Zugang zu ihren Ressourcen zu erhalten. Ein Online- oder Teilzeitkurs oder ein Gespräch mit Fachleuten aus der Branche über Ziele kann trotzdem helfen, diese zu erreichen. „Das ist die gleiche Art von Recherche, die ich gemacht habe, um die Muster für mein Portfolio zu bekommen“, sagt sie. „Wer es will, kann es bekommen.“

Abschließend richtet sie eine Warnung an enttäuschte Hochschulabsolvent:innen, die sich wie kleine Rädchen im Getriebe großer Unternehmen fühlen und davon träumen, bei Eileen Fisher oder Mara Hoffman oder einer anderen Nachhaltigkeitsmarke zu arbeiten: „Wenn man in einem großen Unternehmen die Macht hat, eine kleine Veränderung herbeizuführen, kann das im großen Ganzen sehr viel bewirken. In einem Start-up-Unternehmen lernt man viel, aber wenn man für Gap arbeitet und dort eine kleine Veränderung umsetzt, kann der Nachhaltigkeitsfußabdruck viel größer sein. Wir bewegen uns sehr langsam und die meisten Unternehmen fangen gerade erst an, sich diese Dinge zu eigen zu machen. In der Zwischenzeit sollte man ständig mit Leuten aus der Branche sprechen und so viel wie möglich lernen, denn [die Arbeit in der Modebranche] ist eine ständige Weiterbildung. Ich lerne die ganze Zeit.“

Dieser Artikel wurde ähnlich auf FashionUnited.uk veröffentlicht. Übersetzung und redaktionelle Bearbeitung: Barbara Russ