Südsudanesische Models dominieren die Laufstege der Welt – Visa wird zur Hürde

Absätze klackern auf rissigen Pflastersteinen. Fantastisch langgliedrige Männer und Frauen üben die Posen, die sie hoffentlich aus dem Südsudan wegbringen werden. Das Land ist einer der beliebtesten Scouting-Orte der Modewelt.

Viele hoffen, in die Fußstapfen ihres Landsmannes Awar Odhiang zu treten. Er schaffte es von einem Flüchtlingslager in Äthiopien bis zum Finale der Chanel-Show auf der Pariser Modewoche im letzten Jahr.

Der Südsudan ist seit seiner Unabhängigkeit im Jahr 2011 von Konflikten, Armut und Korruption geprägt. Der Erfolg seiner Models ist jedoch ein positiver Lichtblick. Nicht weniger als neun der 50 Topmodels, die derzeit auf Models.com gelistet sind, stammen ursprünglich aus dem ostafrikanischen Land.

„Paris, Mailand, London – die Modebranche wird im Moment von südsudanesischen Jungen und Mädchen dominiert“, sagte Doris Sukeji, Gründerin der Modelagentur Jubalicious in der Hauptstadt Juba. „Meistens ist es die Hautfarbe. So bekommen die meisten Südsudanes:innen einen Vertrag. Sie suchen nach sehr dunkelhäutigen Models“, sagte sie.

Eine der ersten, die den Weg ebnete, war Alek Wek. Sie wurde in den 1990er Jahren in London entdeckt, nachdem ihre Familie vor einem früheren Krieg geflohen war. Ein Bild von Wek im Facebook-Feed ihrer Mutter inspirierte die 19-jährige Yar Agou, die jetzt bei Jubalicious unter Vertrag steht.

„Verdammt! Ich sah sie und dachte, das bin eines Tages ich, wenn Gott will. Ich will es so machen wie sie“, sagte sie der AFP in Juba.

Mit ihren langen, dünnen Gliedmaßen und ihrer charmanten Art hat Agou das Zeug für den Laufsteg. Aber die Politik steht ihrem Traum im Weg.

Eigentlich sollte sie bei der letzten Mailänder Modewoche arbeiten, aber ihr Visum wurde in letzter Minute abgelehnt. Vorerst arbeitet sie als Reinigungskraft und hofft auf weitere Gelegenheiten.

‘Untröstlich’

Erfolgreiche Models können in einer Saison Zehntausende von US-Dollar verdienen. Das ist eine lebensverändernde Summe im Südsudan, wo 92 Prozent der Bevölkerung unter der Armutsgrenze leben.

Sukeji sagte jedoch, dass in den letzten Monaten sieben Männern und Frauen die Visa verweigert wurden. Dies geschah trotz vorhandener Arbeitgeber:innen als Sponsor:innen, da das Klima gegen Einwanderer:innen im Westen rauer wird. „Man ist untröstlich“, sagte sie.

Bichar Hoah ist 24 Jahre alt und wurde von seiner alleinerziehenden Mutter im Flüchtlingslager Kakuma im benachbarten Kenia aufgezogen. Kürzlich wurde ihm ein europäisches Visum verweigert.

„Es gibt Leute, die uns entmutigen, indem sie sagen, dass wir es versucht haben und gescheitert sind... (aber) ich möchte den Südsudan als Model repräsentieren“, sagte er. Er hofft, das Narrativ über sein Land zu ändern.

‘Eine Chance’

Aber auch diejenigen, die es ins Ausland schaffen, stehen vor immensen Herausforderungen. Die Branche ist für ihren unerbittlichen Wandel bekannt. „Kund:innen wollen ständig ‘neue Gesichter’“, sagte Sukeji.

In einem konservativen Land wie dem Südsudan gibt es zusätzliche Herausforderungen. Neben den körperlichen Anforderungen – groß, aber für Frauen nicht über 1,80 Meter – muss sich Sukeji auch mit Familien auseinandersetzen. Diese sehen das Modeln als Deckmantel für Prostitution an.

„Ich bitte sie immer, dem Jungen oder dem Mädchen eine Chance zu geben“, sagte sie.

Sie bietet ihnen ein kostenloses Training an, das bis zu drei Monate dauern kann. Wenn sie Arbeit bekommen, erhält sie eine Provision von zehn Prozent.

Ihre Trainerin drillt die Models mit der Präzision eines Feldwebels, als die AFP zu Besuch ist. Sie sagte, viele seien am Anfang wie ‘neugeborene Babys’ gewesen.

Doch als sich die jungen Models auf einem Dach in Juba versammelten, um ihren Gang zu üben, keimte Hoffnung auf. Eine Hoffnung auf eine Zukunft jenseits von Armut und der ständigen Kriegsgefahr im Südsudan.

„Eines Tages wird sich der Südsudan wirklich verändern“, sagte Agou.

Alle hoffen, dass sie es Vorbildern wie Anyier Anei gleichtun können. Sie hat internationale Modeljobs bekommen und spielte kürzlich im französischen Film ‘Coutures’ mit.

„Scheitern ist weniger beängstigend, als Träume zu haben, die man nie zu verwirklichen versucht“, sagte Anei kürzlich gegenüber Harper's Bazaar. „Auch wenn man Angst hat, muss man dieses Risiko eingehen.“

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