Lebensgefährte des ehemaligen Abercrombie-Chefs plädiert auf nicht schuldig wegen Sexhandel

Der britische Lebensgefährte des ehemaligen Chefs des US-amerikanischen Modeunternehmens Abercrombie & Fitch hat am Dienstag vor einem Bundesgericht im Staat New York auf nicht schuldig im Zusammenhang mit den Vorwürfen des Sexhandels und der Zuhälterei plädiert. Ihm wurde gegen eine Kaution von zehn Millionen Dollar die Freilassung gewährt.

Matthew Smith wurde Ende Oktober im US-Bundesstaat Florida nach einer aufsehenerregenden Festnahme zusammen mit dem ehemaligen CEO Michael Jeffries in New York in Untersuchungshaft genommen. Am Dienstag erschien er vor dem Gericht in Central Islip auf Long Island, östlich der Metropole New York.

Der britische Staatsbürger plädierte "nicht schuldig in den Anklagepunkten Sexhandel und Förderung der Prostitution" und wurde "gegen eine Kaution von zehn Millionen US-Dollar freigelassen", die von Mike Jeffries und seiner Familie gestellt wurde, so eine Mitteilung der Bundesstaatsanwaltschaft des Eastern District of New York. Ein AFP-Fotograf sah Smith das Gerichtsgebäude von Central Islip verlassen, scheinbar mit einer großen elektronischen GPS-Fußfessel. Die nächste Anhörung im Verfahren, vor einem möglichen Prozess gegen Jeffries, Smith und einen dritten Angeklagten, James Jacobson, findet am 10. Dezember statt.

Jeffries war Ende Oktober ebenfalls gegen eine Kaution von zehn Millionen US-Dollar die Freilassung gewährt worden. Dem über Achtzigjährigen, der von 1992 bis 2014 CEO von Abercrombie & Fitch war, wird vorgeworfen, ein Prostitutionsnetzwerk aufgebaut und unterhalten zu haben, in dem er Männer für sexuelle Beziehungen mit ihm und seinem Partner Smith rekrutierte.

Die mutmaßlichen Taten erstrecken sich über einen Zeitraum von 2008 bis 2015. Die Anklage beschreibt ein System des "Casting-Couch-Prinzips", in dem Jacobson junge Männer weltweit "rekrutierte" und "testete", bevor er sie dem Paar Jeffries-Smith zuführte. Die Opfer seien zu den beiden Männern nach New York und in Hotels in England, Frankreich, Italien und Marokko gebracht worden, um dort sexuelle Handlungen zu vollziehen. Mike Jeffries droht eine lebenslange Haftstrafe. Der mutmaßliche "Rekruteur" Jacobson hatte sich im Oktober ebenfalls nicht schuldig bekannt und wurde gegen eine Kaution von 500.000 US-Dollar freigelassen.

Mike Jeffries hatte 1992 die Leitung von Abercrombie übernommen, das sich damals in großen Schwierigkeiten befand. Er erfand das Image des Unternehmens neu und machte es um die Jahrtausendwende zu einer der beliebtesten Marken junger Kund:innen. Doch Anfang der 2010er Jahre verlor die Marke an Glanz, unter anderem aufgrund kontroverser Äußerungen ihres Chefs, der insbesondere keine "dicken" Menschen in der Kleidung der Marke sehen wollte. Ende 2014 wurde er zum Rücktritt gedrängt. (AFP)

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